學好中文，由家庭開始

十年八年前，幼兒園的家長很流行購買一整套卡通人物英語學習教材，有影碟、識字卡、讀卡機、點讀筆等等，每套近港幣兩萬元。「書展買四送一啊，你要不要凑一份？」「我孩子大了不需要了，送給你女兒好不好？」

「不要不要！」我拼命搖頭，然後很認真地說：「聽說現在小學生都是在學習中文上遇到障礙，覺得讀中文很辛苦。所以，我們不是應該趁孩子幼小時候，讓他們多說多聽中文嗎？如果他們自幼就習慣英語，豈不是將來學中文會更艱難？」

這其實是非常明顯的事實，可是我認識的大部分家長都不以為然。英語教材的宣傳鋪天蓋地，令人趨之若鶩。印象最深刻的廣告，標榜一位十八個月大的嬰兒，使用了教材之後會認得三千個英文單字；鏡頭前，不論遞給她什麼字卡圖卡，都能快而準地說出英文單字。

幼兒天天使用英語教材，結果是怎樣呢？他們從此衹肯說英語，對中文畏若蛇蠍。在學校，中文科的成績每況愈下。每天做功課，主要花時間與中文糾纏掙扎；下課後，每星期兩堂中文補習班，再加一節跟普通話老師對談，過程沉悶艱辛，有如拉牛上樹。孩子除了校內功課，還要做補習功課，簡直叫苦連天；痛恨中文的程度，是發誓離開小學之後永遠不說不寫不看中文。

有朋友做中文老師，抱怨現今小六學生連簡單句子都寫得傾三倒四，一塌糊塗，文法不通，錯字連篇。「除了上中文科，平日全天講英語；看書、聽歌、看電視、日常生活對答，都衹用英語，你叫我怎樣教他們中文？」要學好中文，必須由家庭開始。但不知為何，許多家長明明是說中文的人，偏偏要讓孩子自小說英語；然後覺得「孩子讀不好中文」、「孩子不肯看中文書」、「學校的中文很艱深」、「中文補習昂貴、辛苦、花時間」。

孩子們除了中文科外，其他科目都應付自如；可是當有一科是怎樣都讀不好、次次考試不合格的話，自然就會意興闌珊，沒心機上學了。於是家長就認為「這間學校不適合我孩子」，要轉國際學校、出國讀書等等；這些能夠影響一生的決定，可能衹是源於那套英語教材。

你也許會問：「雖然中文程度追不上，但是自幼講英語，英文成績應該特別好吧？」那又不一定，因為現在個個同學的英語都很好，所以流利英語已經沒有優勢。我女兒自小在家不准說英語，沒用過英語教材，從未上過補習，但是英語程度卻不遜於同學。歸根究底，英語之所以能成為國際語言，其中一個原因就是夠顯淺易學；幼兒讀英文進步神速，會令大家有個「孩子非常出色」的錯覺，其實衹不過是英語比較容易上手罷了。

話說回來，我很有興趣，廣告中那位歲半會認三千英文單字的「神童」，今天不知道怎樣了？希望不是天天放學趕著去補習中文。許多新手媽媽問我，怎樣令孩子讀書快樂、成績好，我認為第一步就是「不要購買幼兒英語教材」，然後才談其他。