考試前夕，小女兒整個下午卷曲在沙發上，低低叫道：「肚子很痛！」

那是腸胃敏感，因緊張和壓力導致的陣式腹痛。我小時候經常有，大女兒幾年前開始有，小女兒卻是第一次。

我告訴她：「不用害怕，你是因為考試，心情緊張，才會肚痛。休息一會就沒事。」

女兒說：「緊張？我完全不覺得緊張啊。」

我說：「你的腦袋沒有意識到緊張情緒，但是你的身體卻感受到了。」

腸胃敏感的正確名稱是「腸易激綜合症」，常見症狀包括腹漲、肚痛，進食後更易發作，伴隨著腹瀉、便秘，或兩者皆有。

診斷腸胃敏感，必須先剔除其他生理上的疾病，如腸胃感染、炎症性腸病、腸道結構問題和大腸癌等。

腸胃敏感的成因尚未確定，醫學界普遍認為是與情緒壓力、或者腸道微生物的生態平衡有關。高危因素包括：年齡少於50歲、女性、有腸易激家族病史、經常腸胃炎、緊張焦慮、壓力大和抑鬱，以及長期服用抗生素。

小時候我肚痛，不知道緣故，告訴母親，她說是「濕熱」，煲了許多「怯濕湯」給我喝。直至自己讀醫，才得悉那是腸胃敏感，可能跟考試有關，也可能是生活上的其他壓力。

多年來的經驗告訴我，衹需要蜷曲躺在床上，慢慢等著疼痛過去，之後沒有什麼後遺症。雖然現在有精神科藥物可以幫助鬆弛神經，緩減發病次數；可是我認為，最重要還是需解決背後的主因：壓力。

即使我已盡量不給孩子考試壓力，儘管孩子表面上樂觀愉快、情緒穩定，但是「身體卻很誠實」，會將深藏累積的壓力，以身體的症狀表達出來。

這是個警號，告訴你必須要休息了，再不放鬆就不行了。

所以這個肚痛是好東西。孩子未必了解自己的受壓程度，也不懂得表達出來；腸胃敏感的症狀，能讓家長知道自己的孩子到達「臨界點」，要作出應對措施，包括：告訴孩子不用驚慌、教孩子如何放鬆應對，然後，要檢討自己是否給孩子太大壓力？